메드베데프의 임기는 짧았지만 한때 빅3의 후계자로서 후한 대접을 받았다.
메드베데프는 2019년 US오픈 결승에 진출해 라파엘 나달을 5세트 만에 패배 직전까지 꺾고 2위를 차지한 이후 줄곧 차세대의 확실한 리더로 자리매김했다.
그리고 마침내 2년 뒤인 US오픈에서는 노박 조코비치의 달력 그랜드슬램을 막고 축하연에서 좀비처럼 코트 바닥에 쓰러져 메이저 우승과 랭킹 1위에 올라 당대의 최강자로 족적을 남겼다.
세계랭킹 1위. 돌이켜보면 메드베데프의 쇠퇴는 2022년 호주오픈 결승에서 나달에게 역전승으로 패한 이후 매우 느리고 점진적으로 진행됐다고 할 수 있다.
이후에도 메드베데프는 계속 하락세를 보이며 2023년 US오픈과 이듬해 호주오픈 결승에 진출해 빅3의 후계자임을 입증했지만, 결국 우승에 실패하며 더 이상 상승세를 보이지 못했다.
2024년 하반기가 최악의 시기다.
우리는 그것을 보내고 있습니다.
2024년 ATP 파이널 1라운드 로빈에서 우리는 메드베데프의 몰락을 목격했다.
1차 세트에서 4-5로 뒤진 메드베데프는 3번의 더블폴트를 동시에 범하며 헛되이 무너졌다.
그리고 라켓을 부수어서 코드 위반을 받았습니다.
2세트에서는 메드베데프의 몰락이 더욱 심했다.
테일러 프리츠(Taylor Fritz)의 행운의 로브샷이 포인트로 인정되자 그는 라켓을 바닥에 던지고 코트 내 오디오 시스템을 훼손한 혐의로 포인트 벌점을 받았다.
거기서 끝나지 않았습니다.
메드베데프는 심판의 판정에 불만을 품은 듯 라켓을 공중으로 던졌다가 붙잡는 일이 거의 거의 불이행 직전에 이르렀다.
나는 메드베데프의 솔직함을 좋아하고 그의 솔직한 발언을 좋아합니다.
나는 착한 척하는 것보다 솔직한 것을 선호하기 때문에 메드베데프의 솔직한 표현 방식에 투표하는 편이었다.
그러나 이것은 완전히 옳지 않았습니다.
경기가 안 좋다는 이유로 라켓을 박살내는 것은 이해가 되지만, 라켓을 거꾸로 들고 복귀를 준비하며 팬들은 물론이고 네트 반대편에 있는 상대까지 조롱하는 것은 프로의 도리이다.
상금으로 생계를 유지하는 것은 해야 할 일이고 용납될 수 없습니다.
메드베데프는 ATP 결승전에서 프리츠와의 한 경기가 좋지 않아 짜증을 냈다고 할 수 있지만, 지난 6개월 동안의 발전을 보면 여전히 상위 10위 안에 있다는 것은 다행이라고 생각해야 한다.
이듬해 그는 Australian Open 결승에 진출했고 Indian Wells Masters에서는 2위를 차지했지만 Alcaras, Sinner, Djokovic과 함께 Big Four를 형성한 것은 짧은 시간이었습니다.
이어진 클레이 시즌에도 메드베데프는 몬테카를로(16강), 마드리드(8강), 로마(16강), 롤랜드 가로스(16강) 등에서 준결승을 넘기지 못하고 준결승에 진출했다.
Wimbledon에서 Yannick Sinner를 물리침으로써 약간의 혼란을 겪었습니다.
그러나 파리올림픽(16강), 몬트리올(32강), 신시내티(32강), US오픈(8강)에만 진출했고, 아시아스윙에서는 알카라스와 야닉에게 맞은 뒤 Sinner의 원투 펀치와 쓰러진 그는 Paris Masters에서 Alex Popyrin에 의해 1 라운드에서 탈락했습니다.
메드베데프가 톱 플레이어 수준으로 올라간 2019년 이후 시즌 후반기에 하드코트 시즌 성적이 이렇게 부진한 모습은 찾아보기 어렵다.
메드베데프의 부진한 경기력 원인은 무엇일까? 우선 자신감이 부족하다는 점을 읽을 수 있다.
그는 두 전설인 나달과 조코비치를 상대로 한 번을 제외하고는 그랜드 슬램 결승전에서 우승한 적이 없습니다.
나달의 은퇴가 다가오고 조코비치의 기량이 서서히 쇠퇴하는 조짐을 보이면서 그보다 5~6살 어린 알카라스와 시너가 메드베데프를 철저히 짓밟고 있다.
어떤 면에서는 메드베데프를 상대하는 방식이 나달이나 조코비치보다 쉬워 보이고, 그들에게 메드베데프의 테니스는 약점을 철저히 분석했기 때문에 뾰족한 해결책을 찾는 것은 불가능해 보인다.
결과적으로 메드베데프의 정신력과 자신감은 쇠퇴할 수밖에 없었고, 그의 경기력도 제자리걸음에 머물게 됐다.
기술적으로 메드베데프의 최근 테니스에는 몇 가지 분명한 약점이 있습니다.
먼저 봉사하십시오. 198cm의 키 우위를 거의 활용하지 못하는 메드베데프의 서브는 최근 더욱 확실한 아킬레스건으로 밝혀졌다.
특히 메드베데프는 세컨드 서브로 거의 항상 킥 서브를 사용하는데, 최근 상위 10명의 선수들이 메드베데프의 느린 스피드 킥 서브를 리턴에서 강하게 공격하고 있다.
알카라스와 시너도 마찬가지였고, 이번 ATP 파이널에서는 프리츠가 메드베데프의 약한 링크인 세컨드 서브를 철저하게 공격했다.
그 결과 메드베데프는 무려 8번이나 더블폴트를 범하며 자진해서 무너졌다.
그의 강점이자 트레이드마크인 ‘딥 리턴’ 역시 힘을 잃어가고 있다.
메드베데프의 딥 리턴 포지션의 약점은 넓게 떨어지는 각진 서브의 리턴율이 낮고, 서브와 발리에 능한 선수들에게 약하다는 점이다.
이러한 약점은 ATP 투어 선수들 사이에서 널리 공유되고 있기 때문에 메드베데프는 과거에도 자신감을 갖고 있었습니다.
그는 딥 리턴 전략을 포기하고 베이스라인 근처로 복귀하는 경우가 많다.
결과적으로 이것이 메드베데프의 테니스 경기력의 전반적인 하락을 주도하고 있다고 생각합니다.
불과 몇 년 전만 해도 전 세계 테니스 팬들은 새로운 유형의 챔피언의 등장에 열광했습니다.
교과서에서 배운 것과 정반대인 기묘한 형태의 포핸드, 디에고 슈바르츠먼처럼 2m짜리 거인이 놀라운 속도로 앞뒤로 움직이는 가운데 모든 공을 네트처럼 막아내는 초수비, 그리고 무엇보다.
지금까지 누구도 본 적 없는 스타일. 베이스라인 6m 뒤에서 캐치하는 딥 리턴 포지션까지. 무술과 사파무술의 창시자라 할 수 있는 메드베데프의 테니스는 획일적인 현대 테니스 스타일과 차별화되고, 테니스 매니아들이 프로 선수들의 경기 계획과 전술을 볼 수 있게 한다는 점에서 어떤 의미에서는 ‘게임 체인저’라고 할 수 있다.
좀 더 다양하고 재미있게. 천재이자 괴짜인 메드베데프를 더 이상 볼 수 없는 걸까요? 2025년 메드베데프의 반격이 가능할까? 원조 넥스트 제너레이션의 리더 메드베데프의 복귀를 진심으로 바랍니다.
(끝)